무릎 통증 방치 시 연골 손상까지 진행될 수 있어요

“조금 아픈 거니까 참고 걸었죠…”
무릎 통증 방치 시 연골 손상까지 진행될 수 있어요

무릎이 욱신거리는데도 참아본 적 있으시죠?
계단 오를 때 삐끗하는 느낌, 오래 서 있으면 시큰거리는 통증…
많은 분들이 “나이 들어서 그래” 하며 참고 지냅니다.

하지만 무릎 통증은 결코 ‘그냥 넘겨도 되는 문제’가 아닙니다.

오늘은 무릎 통증을 방치하면 어떻게 연골 손상으로 이어지는지,
그 과정을 자세히 알려드릴게요.
무릎을 더는 아프게 하지 않기 위해서라도 꼭 읽어보세요.

 

통증은 단순 통증이 아닙니다 – 연골 손상의 시작

무릎 통증은 ‘경고 신호’입니다.
내 무릎 안에서 뭔가 이상이 생겼다는 걸 알려주는 소리예요.

대표적인 원인은 연골의 미세한 마모입니다.
연골은 무릎뼈 사이에서 충격을 흡수하고 부드럽게 움직이게 해주는 조직인데요,
한 번 닳기 시작하면 통증 → 연골 손상 → 퇴행성 관절염 순으로 악화됩니다.

처음엔 걷다가 약간 뻐근하다가,
점점 계단을 오르내릴 때, 앉았다 일어날 때 아프고,
나중엔 평지에서도 통증이 계속되고 무릎이 붓게 되죠.

 

방치할수록, 회복보다 악화 속도가 빨라집니다

연골은 안타깝게도 혈관이 거의 없어 스스로 회복되기 어렵습니다.
그 말은, 손상이 시작된 시점부터 관리하지 않으면 급격히 악화된다는 뜻이에요.

대한정형외과학회에 따르면,
“초기 무릎 통증 환자의 70% 이상이 2년 내 연골 손상으로 진행된다”고 밝혔습니다.

특히 50대 이후 여성에게 이 위험이 더 큽니다.
여성은 폐경 이후 호르몬 변화로 인해 관절 내 염증이 더 잘 발생하고,
연골이 약해지기 쉬운 상태가 되기 때문이에요.

 

무릎을 참고 쓰는 건, 사포로 연골을 갈아내는 것과 같아요

무릎이 아픈데도 계속 운동하거나 계단을 오르내리거나
장시간 무리하게 걷는 건 마치
이미 긁힌 유리를 더 세게 문지르는 것과 같아요.

연골이 손상되면 관절 사이 간격이 좁아지고,
뼈끼리 마찰을 일으켜 통증은 더 심해지고,
결국 관절 자체가 변형되는 퇴행성 관절염으로 진행됩니다.

이 단계에서는 주사나 약물도 잘 듣지 않고,
수술적 치료만이 남게 되는 경우도 많아요.

 

초기 통증일 때 바로 대처해야 연골을 지킬 수 있어요

초기에 통증을 느꼈을 때 병원을 찾고,
무릎에 무리가 가는 자세나 습관을 교정하면
연골 손상을 크게 줄일 수 있습니다.

연골 보호를 위한 실천 팁:

• 무릎이 아플 땐 휴식과 냉찜질 우선
• 계단보다 엘리베이터 이용
• 걷기 전후 스트레칭과 무릎 보조근육 강화
• 체중 관리 – 관절에 가해지는 하중 줄이기

 

마무리하며

무릎 통증을 참고 사는 건 용기가 아니라,
내 무릎에 대한 무관심일 수도 있어요.

조금 아프더라도 가볍게 여기지 마세요.
지금의 작은 신호가
앞으로의 삶을 좌우할 수 있습니다.

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