무릎 관절염, 중년 여성에게 특히 많은 이유

무릎 관절염, 왜 중년 여성에게 더 많을까?

“왜 우리 엄마, 이모, 고모는 전부 무릎이 안 좋을까?”
이런 생각, 한 번쯤 해보셨을 거예요.
놀랍게도 실제로 무릎 관절염 환자의 70% 이상이 여성입니다.
특히 50대 이후 중년 여성에게 더 자주 발생하죠.

단순히 운이 없어서도, 체력이 약해서도 아닙니다.
오늘은 여성이 남성보다 무릎 관절염에 더 취약한 이유와
그 대처 방법까지 자세히 알려드릴게요.

 

1. 폐경 후 호르몬 변화, 관절에 치명적

여성의 무릎 건강에 가장 큰 영향을 주는 건 바로
폐경으로 인한 여성호르몬(에스트로겐)의 감소입니다.

에스트로겐은 뼈와 연골을 보호하는 작용을 해요.
하지만 폐경이 시작되면 이 호르몬 수치가 급감하며
관절의 윤활 기능과 연골 탄력이 급격히 떨어집니다.

2021년 대한골관절학회 자료에 따르면,
폐경 후 여성의 무릎 관절염 유병률은 남성보다 2.5배 이상 높다고 해요.

 

2. 체형 차이와 관절 구조도 영향 있어요

남성과 여성은 뼈의 길이, 관절 구조부터 다릅니다.
특히 여성은 골반이 넓고 다리가 상대적으로 짧아
무릎 관절에 전달되는 하중이 더 크고 각도도 다릅니다.

여기서 ‘Q-각’이라고 불리는 무릎 축의 각도가 중요해요.
여성은 이 각도가 커서 무릎이 살짝 안쪽으로 몰리는 형태가 되며,
무릎 관절 외측에 더 큰 압력을 줍니다.
이런 구조가 반복될수록 관절염 위험이 높아지게 됩니다.

 

3. 생활 습관과 돌봄 노동의 차이

여성은 일생 동안 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 계단 오르기 등
관절에 부담이 큰 자세를 반복적으로 취하는 경우가 많아요.
특히, 주방일이나 육아, 집안일 등에서 이런 동작이 빈번하게 나타나죠.

게다가 통증이 있어도 참는 경우가 많아
병을 키우는 경향이 높습니다.
통계에 따르면, 여성은 평균적으로 진단 시점이 남성보다 1.5년 늦다고 합니다.

 

4. 중년 여성, 무릎 건강 지키는 방법

1. 꾸준한 허벅지 근육 강화 운동
→ 스쿼트, 다리 올리기, 실내 자전거 타기

2. 칼슘·비타민D·오메가3 섭취
→ 뼈와 관절염 염증 완화에 효과적이에요

3. 정기적인 체중 관리
→ 체중 1kg 감소 시 무릎 압력 3~4kg 줄어듭니다

4. 일상에서 쪼그려 앉기 대신 의자 사용
→ 습관을 바꾸는 것만으로도 관절 부담이 크게 줄어요

 

마무리하며

무릎 관절염은 중년 여성의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환이에요.
하지만 여성에게 많다고 해서 ‘어쩔 수 없는 일’은 아닙니다.
그 원인을 알고, 생활 속에서 차근차근 실천하면
충분히 예방하고, 늦출 수 있어요.

당신의 무릎, 다시 튼튼하게 지킬 수 있어요.
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