류마티스 관절염, 스트레스가 악화시키는 이유

“마음이 불안하면 더 아픈 것 같아요.”
“요즘 스트레스가 심해서 그런지 관절이 계속 욱신거려요…”

많은 류마티스 관절염 환자들이
통증보다 더 견디기 힘든 게 바로 스트레스라고 말합니다.

그저 마음 문제로 치부하기엔,
실제로 스트레스는 관절염 증상을 악화시키는 중요한 요인이에요.
왜 그럴까요?
오늘은 그 과정을 쉽게 풀어드릴게요.

 

1. 스트레스는 염증을 키운다

스트레스를 받으면 우리 몸은
코르티솔이라는 스트레스 호르몬을 분비합니다.
처음에는 면역을 억제하지만,
지속적인 스트레스 상태에서는 오히려
염증 유전자를 활성화시키고 면역 체계를 혼란스럽게 만들어요.

류마티스 관절염은 면역체계 이상으로 생기는 병이기 때문에,
스트레스는 직접적으로 염증 반응을 심화시키는 촉매제가 됩니다.

미국 존스홉킨스 의대 연구에 따르면,
“만성 스트레스가 류마티스 관절염 환자의 염증 수치를 높이며
증상 재발률을 2배 이상 높인다”고 발표한 바 있어요.
(출처: Johns Hopkins Arthritis Center, 2021)

 

2. 스트레스는 통증을 더 예민하게 만든다

스트레스를 받으면 사람은 신체 감각에 더 예민해져요.
특히 류마티스 환자에게는 이 반응이 뚜렷하게 나타납니다.

스트레스가 뇌의 통증 중추에 영향을 줘서,
같은 통증이라도 더 크게, 오래 느끼게 만들죠.

즉, 염증 수치가 비슷하더라도
스트레스 상태에서는 훨씬 아프고 지치게 느껴진다는 겁니다.

그래서 어떤 날은 약을 먹었는데도 통증이 가시지 않는 것처럼 느껴지는 거예요.

 

3. 수면의 질을 떨어뜨려 회복을 방해한다

스트레스가 많으면 밤에 뒤척이게 되고,
수면이 얕아지면서 피로가 회복되지 않아요.

문제는 이 피로가 염증 회복에 치명적이라는 겁니다.
우리 몸은 자는 동안 염증을 조절하고
면역 균형을 회복하는데,
수면이 부족하면 이 시스템이 망가지죠.

특히 류마티스 관절염은 밤 사이 염증이 쌓이기 쉬운 병이라서,
좋은 수면은 치료의 일부라고 봐야 해요.

 

4. 건강 습관을 망가뜨린다

스트레스를 받으면 우선순위가 무너집니다.
약 먹는 걸 깜빡하거나,
운동을 미루고, 식사를 대충 하게 되죠.

이런 일상의 작은 변화들이
결국 관절 관리의 일관성을 무너뜨립니다.

류마티스 관절염은 꾸준한 관리가 생명인데,
스트레스는 그 리듬을 망가뜨리는 보이지 않는 적이에요.

 

마음을 챙기는 것도 치료의 일부입니다

스트레스를 받지 말라는 말보다,
작은 틈에서 숨을 쉬세요라고 말씀드리고 싶어요.

산책을 하거나,
좋아하는 음악을 들으며 따뜻한 물 한 잔을 마시는 것.
그 작은 습관 하나가 당신의 관절을 살릴 수 있습니다.

류마티스 관절염과 스트레스는
밀접하게 연결된 두 얼굴이에요.
몸의 회복만큼 마음의 회복도 챙겨주세요.

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